15多年来，他的热情从未消失。是那么有魅力的一杯。

沉睡的，是尚未被发掘的可能性。
一只酒桶，开启了甘薯烧酒的全新世界。

琥珀色的光芒夺人眼球。这是将甘薯烧酒原酒置于酒桶中，经过长时间静心熟成而成的"雾岛MELT"系列。
这一系列中，曾于2006年和2017年限量发售、仅为少数人所熟知的“黑雾岛MELT”，在加入了“赤雾岛 MELT”和“茜雾岛MELT”两款产品后，于2024年4月以更新后的阵容重新上市。
将黑雾岛、赤雾岛与茜雾岛分别置入酒桶中熟成，最终完成的“雾岛MELT”系列，在诞生之前，究竟经历了怎样的故事呢？

一切始于15年前储藏在储藏罐旁边的一个桶。
当时刚被任命为调配师的精炼部上瀧正智这样描述。
酒桶中盛放着以紫甘薯酿成的甘薯烧酒。历经长时间的桶中熟成，当那杯闪耀着琥珀光泽的原酒入口的一刻，上瀧的心被牢牢抓住了。
竟然有香气如此迷人的清酒，这给我留下了深刻的印象。
这种有别于普通番薯烧酒、威士忌或白兰地的独特口感，让他更加渴望 "把这种美味带给更多的顾客"。
然而，在当时，烧酒的产量尚不及如今，尚无法腾出原酒用于新产品的开发。直到数年后生产体制趋于稳定，开发工作才得以正式启动。不过，即便是在那段等待的时期里，上瀧对开发的热情也从未减退。

随着工厂的扩大和烧酒产量的增加，他们终于可以开始研发桶装甘薯烧酒，但即便如此，事情也并非一帆风顺，他们面临着桶装陈酿固有的挑战。
通常，在开发新产品时，会先制作少量的原型，然后由高层管理人员品尝，评估其口味，然后正式批准开发。
然而，目前只能采购容量为几百升的大桶，如果没有开发批准，这个容量太大了，无法生产。
在寻找少量生产原型的方法后，他们想到了将雕刻酒桶时产生的木屑浸泡在甘薯烧酒中的方法。不仅可以生产少量烧酒，而且通过增加木材与原酒接触的表面积，可以快速生产出与酒桶中储存的酒品质相似的产品。
“对于广泛用于威士忌等产品的美国白橡木，我们使用的是制桶工人在制作桶时产生的木屑。对于樱桃木、栗木和樟木等不常用于制作桶的木材，我会亲自用雕刻刀雕刻出块状木片，以确保制作原型所需的木屑数量。我至今仍记得当时肌肉酸痛的情景。” 上瀧回忆道。

之前推出的“黑雾岛MELT”仅在美国白橡木桶中陈酿，但“赤雾岛MELT”和“茜雾岛MELT”将在多个桶中陈酿，除了美国白橡木桶外，还包括雪利酒桶和法国橡木桶。

在橡木桶中熟化如何改变甘薯烧酒的口味？
"最显著的特点是从橡木桶中散发出的木香。烧焦橡木桶内表面的过程更容易产生类似香草的味道，并赋予其醇厚深沉的口感。另一方面，本项目中使用的原始甘薯烧酒具有强烈的个性和魅力，如果这种味道被木桶的味道掩盖，那就毫无意义了。我们做了大量的研究，以找出最适合陈酿的木桶种类和时间。"

在熟成时间方面，“赤雾岛MELT”采用的是将陈酿1年至3年的原酒进行调配的方式。
“除了酒桶的种类、新旧程度、放置位置的高低等因素外，所有这些细微的因素都会影响陈酿的速度和酒质的均衡性。我们会根据酒桶的状况调整陈酿时间，并混合不同特性的原酒，从而调整酒的风味。”

这些努力与反复验证终于结出了成果，在充分发挥“黑雾岛”“赤雾岛”“茜雾岛”各自原酒特点的同时，也实现了更具酒桶赋予的柔滑、醇润口感的酒质。
顾客们的反应很好，他们评论说“我不习惯喝桶装酒，但这款酒香气华丽，很容易喝”，“我真的能尝出不同原酒之间的差异，味道很好”。

“我想进一步探索桶储存的可能性，” 上瀧说。
不同的酒桶组合调配，会创造出怎样的风味？甘薯烧酒、麦烧酒、米烧酒又会如何呢？正宗烧酒的可能性会随着与不同酒桶的邂逅而不断扩展，只要这份热情持续下去，就永无止境。