从甘薯品种育种的角度，
探究赤雾岛的诞生。
“赤雾岛真是了不起啊。让我一度怀疑它是不是烧酒。那一刻我就觉得，这酒肯定能行。” 以开发赤雾岛原料甘薯 “紫优” 为起点，作为甘薯育种领域的权威专家的山川理博士，回忆起当时的震撼，难掩激动之情。
山川博士与雾岛酒造的缘分可以追溯到约1972年。当时在宫崎县都城市从事甘薯研究的山川博士，第一次品尝了雾岛酒造的烧酒。那是一种没有红薯杂味、入口清爽顺滑的风味。据说他当时对烧酒所蕴含的新可能性感到既震撼又充满期待。
当时，在宫崎县都城市每年都会举行一次烧酒企业的信息交流会。山川博士作为推动甘薯与民间企业共同利用的负责人参加了会议，雾岛酒造也在其中。在热烈的意见交换中，山川博士鼓起勇气说道：“如果一直只用‘黄金千贯’来酿烧酒是不行的。必须使用更多的品种，才能酿出在九州以外也能被接受的烧酒。”会场瞬间安静了下来，现场弥漫着一种“这个不懂烧酒酿造的研究者在多管闲事”的气氛。
然而，这正是山川博士作为甘薯研究者、长期身处烧酒文化圈之外时所提出的“坦率”意见。
终于，那株新品种出现了——具有花青素色素、呈鲜艳紫色、香气浓郁的“绫紫”。令人惊讶的是，这一品种竟然是通过与不含色素的甘薯品种杂交而诞生的。他长期以来坚持不懈的杂交努力，终于结出了成果。
时间流转，到1991年前后。山川博士受国家委托，承担起重振甘薯栽培需求的任务。当时，他提出了一个与以往主流截然不同的方向——开发用于色素加工、具有紫色或橙色等多种肉色的甘薯品种。
“我这个人不太执着。再怎么强调传统，如果觉得将来没什么前景，我就会果断放弃，因为我只对新的东西感兴趣。”
在长期以淀粉用甘薯开发为主流的九州，这一挑战可谓巨大的变革。然而，留给他的时间并不充裕。
“按常理，育种大约需要十年左右，但他们说那样等不了，希望我能在三到五年内完成。所以我觉得，必须由我承担起责任，加快推进，否则根本来不及。”
唯有不断地进行杂交。他下定决心，全身心投入这项漫长而繁复的工作，在日复一日的重复作业中坚持不懈。
终于，那株新品种出现了——具有花青素色素、呈鲜艳紫色、香气浓郁的“绫紫”。令人惊讶的是，这一品种竟然是通过与不含色素的甘薯品种杂交而诞生的。他长期以来坚持不懈的杂交努力，终于结出了成果。
绫紫原本是作为色素用甘薯而开发的，但当时的市场需求极其有限，几乎没有推广的可能。因此，必须转变思路。
山川博士与积极尝试使用新品种进行烧酒酿造的雾岛酒造合作，开始了将其作为烧酒原料的试制工作。绫紫虽然在色素用途上表现优异，但作为烧酒原料却并不理想——带有苦涩与类似金属的气味，外形不够均匀，也难以处理。即便如此，他并没有因此停下脚步。
为了培育出适合酿造烧酒的新品种，山川博士不断进行耐心的品种改良。每获得一个新材料，他都会反复进行酿造试验。在无数次的失败与累积之后，“紫优”终于诞生。作为烧酒原料，紫优的表现远远超过了绫紫。
雾岛酒造的开发团队经过六年的坚持与努力，终于成功完成了赤雾岛的商品化，并在成品问世不久后就让山川博士率先品尝。
即便是平时几乎不喝酒的山川博士，也被这款酒所展现的馥郁香气、甘甜风味与柔和的口感深深打动。
如今，赤雾岛凭借其独特的美味，成为深受广大消费者喜爱的产品。这一成果，也恰与当年会议上山川博士所提出的“应当努力争取的方向”相呼应。
“紫优”是山川博士历经多年才得以完成的研究成果。当被问及为何愿意将这样重要的品种托付给雾岛酒造时，他这样回答：
“归根结底，关键在于诚实。只有雾岛酒造的员工始终如一、极其坚持地来向我请教。他们也总会认真反馈我托付给他们的品种试验情况。正因如此，我才觉得，把品种交给这些人一定没问题。”
从他带着怀念神情诉说这些话的表情中，也能清晰感受到双方多年来建立起的深厚信任。
“走过前人的路，是找不到宝物的。” 山川博士说。或许正是他那份勇于开拓无人涉足之未来的姿态，才为雾岛酒造带来了名为 “赤雾岛” 的这份宝物。
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